Leonardo de Deus Santos, conhecido no futebol como Dedê, nasceu em 18 de abril de 1978, em Belo Horizonte, Minas Gerais. Canhoto, técnico e veloz, ele iniciou sua carreira nas categorias de base do Atlético-MG aos 15 anos e estreou no profissional em 1996, aos 17, substituindo momentaneamente o ídolo Paulo Roberto Prestes.

Carreira no Atlético-MG

Em 1997, com a saída definitiva de Prestes, Dedê assumiu a titularidade e viveu seu melhor momento com a camisa alvinegra. Foi fundamental nas conquistas da Copa Centenário de Belo Horizonte e da Copa Conmebol, além de ter sido premiado com a Bola de Prata da revista Placar por suas atuações no Campeonato Brasileiro. Seu estilo ofensivo, precisão nos cruzamentos e personalidade em campo despertaram o interesse de clubes europeus ainda jovem.

Ídolo do Borussia Dortmund

Em 1998, aos 20 anos, Dedê foi contratado pelo Borussia Dortmund, da Alemanha, clube onde construiu uma das trajetórias mais memoráveis para um jogador brasileiro no futebol europeu. Nas primeiras temporadas, foi eleito o melhor jogador da equipe, conquistando a torcida com sua regularidade, disciplina tática e entrega em campo.

O auge veio na temporada 2001–02, quando o Dortmund conquistou a Bundesliga, com um time que incluía jogadores como Amoroso, Lehmann, Rosicky e Koller. Nesse período, Dedê também obteve a cidadania alemã, facilitando sua permanência no clube. Ao todo, atuou por 13 temporadas no Borussia, com 398 jogos oficiais e 13 gols, conquistando títulos como Bundesliga, Copa da Alemanha e Supercopa da Alemanha. Sua identificação com o clube e a torcida é tão grande que é considerado um dos estrangeiros mais reverenciados na história do Dortmund.

Final de carreira e aposentadoria

Em 2011, com a chegada do jovem Marcel Schmelzer e mudanças no elenco, Dedê perdeu espaço no Dortmund e decidiu buscar novos desafios. Transferiu-se para o Eskişehirspor, da Turquia, onde jogou por três temporadas entre 2011 e 2014. Mesmo no fim da carreira, foi titular, líder do grupo e disputou 75 partidas, marcando quatro gols. Após a temporada 2013-14, anunciou sua aposentadoria, encerrando uma carreira sólida e marcada por constância, títulos e amor à camisa, especialmente a do Borussia Dortmund.

Atuação atual

Desde a aposentadoria, Dedê permaneceu na Turquia, onde se estabeleceu profissionalmente e atualmente atua como auxiliar técnico do Eskişehirspor, seu último clube como jogador. Sua presença no país demonstra o respeito que conquistou como atleta e líder.

Ele mantém uma relação próxima com o Borussia Dortmund, sendo frequentemente convidado para eventos comemorativos e jogos festivos do clube alemão. Apesar de ter tido apenas duas convocações pela seleção brasileira, em 1999 e 2004, Dedê deixou sua marca no futebol internacional com uma carreira longa e admirada na Europa.

Clubes em que Dedê atuou

• Atlético-MG (1996–1998)
• Borussia Dortmund (1998–2011)
• Eskişehirspor (Turquia) (2011–2014)