Morreu nesta quinta-feira (3), aos 61 anos, Peter Rufai, ex-goleiro da seleção da Nigéria que participou das Copas do Mundo de 1994 e 1998. Ele também foi campeão da Copa Africana de Nações em 1994. Sua morte foi causada por uma doença prolongada.

Origem e Carreira

Filho do rei de Idimu, uma região tribal da Nigéria, Rufai destacou-se não só por sua habilidade como goleiro, mas também pela sua origem real. Quando o trono ficou vago, ele foi convidado a discutir sua sucessão, mas recusou para se dedicar ao futebol. Em entrevista de 2016, afirmou: "Nunca quis ser rei. Se aceitasse não poderia ser jogador. Eu sei que teria uma vida boa, porque sei como viviam meus pais. Mas aquilo não era para mim. Não me fazia feliz. Eu queria era o futebol. Queria o gramado, queria a rua, queria estar com os amigos, queria ensinar crianças a jogar futebol. Isso era o que me dava alegria".

Trajetória no Futebol

Nascido em 24 de agosto de 1963, Peter Rufai iniciou sua carreira no clube Stationery Stores, na Nigéria. Jogou também pelo Femo Scorpions, também do país, e pelo Dragons de l’Ouémé, no Benim. Na Europa, atuou na Bélgica (Lokeren e Beveren), Holanda (Go Ahead Eagles), Portugal (Farense e Gil Vicente) e Espanha (Hércules e Deportivo La Coruña). Após se aposentar aos 37 anos, em 2000, fundou a Staruf Sports Development, voltada ao desenvolvimento esportivo de jovens na Nigéria.

Legado e Homenagens

A Federação Nigeriana de Futebol usou as redes sociais para lamentar a morte do ex-goleiro: "Para sempre em nossos corações, Dodo Mayana. Lamentamos o falecimento do lendário goleiro das Super Águias, Peter Rufai, um gigante do futebol nigeriano e campeão da Copa Africana de Nações de 1994. Seu legado vive entre as traves e além. Descanse em paz, Peter Rufai".